艾瑞咨询认为，数字中台是将前端业务的共性需求抽象出来，并打造为平台化、组件化的系统能力，以接口、组件等形式共享给各业务单元使用。中银国际证券认为，中台是服务前台规模化创新和终端用户需求，并匹配到企业后台自身能力，使之与用户需求持续对接的一种企业架构。综合来看，中台是企业数字能力共享平台和IT资源调度平台，作为业务、数据、技术支撑，它能够帮助企业实现业务互联互通、资源协调和信息共享。
中台为行业公司带来两大机会，一方面是提升对内研发效能和优化成本，对提高企业综合绩效、释放利润有促进作用，这是中台的原始驱动因素；另一方面，随着解决方案和工具的完善成熟，中台将助力企业敏捷化转型、提升企业智能化程度。对企业财务管理而言，中台可以推动业务与财务深度融合，将财务组织打造成业务伙伴；加强对财务数据的分析、洞察和应用，实现财务信息的统一治理，避免信息孤岛；促进降本增效，通过能力复用减少资源浪费、降低经营成本，以及提高综合运营效率。
作为服务前台创新应用，并匹配后台业务能力，使之持续满足终端用户需求的一种新型系统架构，中台具有复用性、平台化、企业级三大核心特征，其主要价值体现在形成数据资产、推动业务创新、避免重复开发以及提高企业效能四个方面。
中台是现代企业复杂管理需求下的合理发展方向，其直观作用是弱化前台业务的复杂性和耦合性，提升后台能力的复用性和模块性，使企业获得更快的响应速度和更低的实施成本。要解决传统IT系统的重复建设问题，“可复用性”就是衡量中台成功与否的重要指标；对后台需求的抽象和模块化意味着中台的呈现不是多个独立的系统，而是一个打通的平台；中台建设需要打通企业各个部门的需求和能力，这就意味着其设计和实施是自上而下的。
复用性是中台的核心价值。中台化就是利用平台化手段发现、沉淀与复用企业级能力的过程。无论是业务、技术还是数据，进行中台化规划时，都是希望将通用逻辑抽象后下沉到中台，实现交互可视化、数据准备和预测建模等能力的整合复用，这样学习成本和维护成本更低，而且能更快适应业务变化，利用丰富数据分析能力的输出给业务带来更多价值。
平台化是中台的主要形式。过去企业信息化建设一般根据独立的业务架构打造独立的应用，各应用之间没有形成统一的支撑，比如电商针对微信小程序、淘宝、天猫，各自研发前台应用，没有统一调用接口；后续业务增加时除交互层面的修改，没有统一的平台，业务间配合时经常需要大规模重构。经过中台的平台化沉淀，电商能力可以进行柔性复用，对于前台业务起到更好的支撑作用。
企业级是中台的应用范围。中台建设应当面向整个企业进行，实现无门槛地服务于企业内各应用，具有全局视角是真正实现“复用”和“平台化”的基础。比如，像腾讯这样的大型企业，在规划信息流推荐中台时，如果只针对QQ、微信等IM类产品进行，用户在视频、游戏等应用上的画像数据就会缺失，造成推荐结果偏向性太高等问题。
中台的特征意味着建设的驱动力是自上而下的。从全局视角出发，就需要顶层设计，中台建设往往都是跨业务部门的过程，一般需要战略规划部或技术委员会等部门的参与。从技术角度看，还需要架构师对各项业务有深入的理解和非常强的抽象能力，着重考虑业务抽象建模和系统架构的开放性。理想情况是业务抽象解决80%的共性问题，业务线解决20%的个性化问题。
在具体实践中，中台通过沉淀数据、流程与逻辑，加速数据到数据资产的形成，解决数据不一致问题，不断发挥数据价值，进而支持业务的决策和优化。由于具备快速编排、组合服务的能力，中台可更好地支持企业规模化创新，降低试错成本，使企业自身能力与用户的需求持续对接。企业通过抽象、梳理、整合可复用的功能和场景，将其提炼为可被业务单元引用的基础能力并下沉，避免重复造轮子，实现服务快速复用。此外，中台还可打通新旧业务的壁垒，解决求稳与求变的矛盾，同时减少人员及部门间的沟通成本，提升企业整体运营和创新效能。其主要优化的企业效率能力包括以下四个方面。
在数据层面，中台首先解决的是企业内系统间数据孤岛的问题，将不同系统中的数据进行全面汇集和管理，通过数据提炼分析、集中化管理，形成企业数据资产和洞察，服务于业务，解决数据“汇管用”的问题。
在业务层面，通过对各业务线的模块进行去重和沉淀，共享通用模块，让前台业务更加敏捷地面向市场，实现企业新业务的快速上线与迭代试错，服务更多场景，提升业务响应力。
在技术层面，避免重复开发，技术迭代升级更高效，可按需扩展服务，让整个技术架构更开放。数据中台要求“整合、共享”，因此业务前端需要的数据应用能力必须经过数据中台才能实现，这样既确保前端业务的轻量化，又巩固了数据中台的关键地位，避免出现重复开发带来的效率及成本等问题。
在企业层面，中台最终的应用价值是在充分市场竞争下，保持并提升企业的运营效率和创新能力。通过数据存储架构的设计、数据标签体系构建以及数据指标与算法模型的搭建，形成企业基础数据能力并整合在平台系统中，开放给前端业务进行调用。
自2015年阿里巴巴启动中台化改革后，腾讯、京东、百度等互联网头部企业接连从集团层面推动以搭建中台为目标的组织架构变革，“中台”概念的认知热度显著提升，成为中国市场的关键话题之一。随着过去几年用户数量呈现指数级增长，其在企业数字化转型与创新中的作用越来越突显。与此同时，技术和服务提供商也一直在宣扬中台的优势，使得中台市场的投资保持十分活跃的状态。据《2021中国中台市场研究报告》显示，未来五年，中台仍是我国企业数字化中的热点市场，年均复合增长率达到60%，2025年有望达到944.8亿元。这说明，凭借帮助基础设施与运营领导者抓住数字营收机会、实现可持续发展的优势，中台正在中国市场逐渐崛起。而在欧美国家等公共云市场，与中台模式相对应的主要是PaaS（平台即服务），这是将SaaS应用的开发和运行环境作为一种服务提供给开发者和企业的模式。如何设计可落地应用的中台架构是当前企业面临的主要挑战之一。在Gartner发布的2021年中国信息与通信技术成熟度曲线中（图），一度火热的中台，今年则变身为数字化商业技术平台。Gartner认为，组装式数据和分析架构有助于完善中台建设，让中台更加面向未来、更加具体化。
图 Gartner2021年中国信息与通信技术成熟度曲线
资料来源：Gartner
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